Leche de avena, soja, espelta, nueces…Cada vez más las estanterías de los supermercados ofrecen un sinfín de leches para escoger que no contengan lactosa. La intolerancia a la lactosa, también llamado azúcar de la leche, es cada vez más frecuente y los fabricantes de alimentación se dan cuenta de ello, ofreciendo una amplia gama de productos alternativos o sustitutivos de la leche de vaca.
Pero ¿qué es exactamente la intolerancia a la lactosa? Pues la incapacidad de digerir sin ninguna molestia una cantidad normal de lactosa, un disacárido natural compuesto de glucosa y galactosa. Se encuentra presente en todas las leches de los mamíferos (vaca, cabra, oveja y en la humana), así como en numerosos alimentos preparados. Las leches de origen natural contienen muchos nutrientes como grasas, proteínas, vitaminas, minerales y también azúcares. Para que la lactosa pueda ser digerida y absorbida en el intestino delgado, se requiere de una enzima denominada lactasa. La lactasa rompe la unión del disacárido glucosa-galactosa permitiendo su absorción. Cuando los niveles son bajos o nulos, aparecen dificultades para procesarla.
La intolerancia aparece con el paso del tiempo, tras una pérdida escalonada de la producción de la lactasa, y, por lo tanto, una pérdida gradual de la capacidad de digerir la leche. Este escenario, se debe a mutaciones en el gen MCM6, que regula la expresión del gen de la lactasa asociados con la persistencia de la actividad de la enzima en los adultos ya que, en muchas ocasiones, la aceptación de la lactosa es perfectamente normal en la infancia y la adolescencia.
Así pues, la incapacidad para digerir el azúcar de la leche se debe a la falta de expresión de la enzima presente en las células del intestino delgado. Cuando no hay la suficiente, gran parte de la lactosa no se absorbe y pasa al intestino grueso o colon. Allí la lactosa se digiere o fermenta a través de las bacterias saprófitas o comensales presentes en el órgano. En el proceso, se produce acidez, generando gases que pueden conllevar molestias físicas o intolerancia clínica. Algunos de los síntomas asociados a la intolerancia son dolores, hinchazón abdominal, diarrea, etc.
Pero no todo son malas noticias porque gracias a los avances científicos, hoy en día es posible detectar si una persona realmente es intolerante a la lactosa de forma sencilla e indolora. En este sentido, Onegen Lab ha creado un test nutricional capaz de detectar la intolerancia a la lactosa mediante una simple muestra de saliva. Y cabe decir que los efectos derivados de retirar el consumo de lactosa de la dieta se manifiestan de manera inmediata en aquellas personas que, a causa de la intolerancia, están aquejadas de abatimiento, dolores en las extremidades y problemas cutáneos, así como otros efectos psíquicos como alteraciones de la concentración, nerviosismo o trastornos del sueño.
Según fuentes oficiales de la Asociación de Intolerantes a la Lactosa de España, se estima que del 40 al 60% de la población tiene intolerancia al azúcar de la leche. Este dato puede ser superior ya que existen diferentes grados y un gran número de personas no están diagnosticadas. Como hemos apuntado anteriormente, suele ocurrir que la ingestión de lactosa no implica síntomas adversos evidentes hasta llegar a cierto nivel de falta lactasa: la enzima clave para su correcta absorción. Así, muchas personas descubren su intolerancia en edad adulta, cuando los alimentos que contienen lactosa empiezan a hacer mella en su organismo.
El test de intolerancia a la lactosa Onegen Lab, que se lleva a cabo mediante una muestra de saliva, estudia dos variaciones genéticas en el gen MCM6. Este gen es el responsable de regular la actividad de las enzimas lactasas. Las variaciones en este gen se asocian con un aumento en el riesgo de desarrollar hipolactasia o intolerancia a la lactosa. Sólo es necesario una muestra de saliva para conocer tu mapa genético y los posibles problemas relacionados con la lactosa.
